História vývoja uhlíkových vlákien

V roku 1879 Edison použil celulózové vlákna, ako je bambus, ľan alebo bavlnená priadza, ako suroviny na výrobu uhlíkových vlákien a získal patenty. Mechanické vlastnosti vlákien vyrábaných v tom čase však boli veľmi nízke a proces sa nedal industrializovať, čo sa nepodarilo dosiahnuť vývojom.
Začiatkom 50. rokov 20. storočia v dôsledku vývoja špičkových technológií, ako sú rakety, letectvo a kozmonautika, vznikla naliehavá potreba nových materiálov s vysokou špecifickou pevnosťou, špecifickým modulom a odolnosťou voči vysokej teplote. Okrem toho sa mohli kontinuálne vlákna z uhlíkových vlákien vyrábať s použitím prekurzorových vlákien ako surovín tepelným spracovaním, ktoré položilo základ industrializácie uhlíkových vlákien. Za posledných 40 rokov prešli uhlíkové vlákna významným technologickým pokrokom:
Začiatkom 50. rokov 20. storočia letecká základňa Wright Patterson v Spojených štátoch úspešne vyrábala uhlíkové vlákna s použitím adhezívnych vlákien ako surovín. Produkty boli použité ako ablačné materiály pre raketové trysky a nosové kužele s dobrými výsledkami. V roku 1956 United Carbide Corporation of United States úspešne vyrobila uhlíkové vlákna na báze adhezíva s vysokým modulom pod obchodným názvom „Thornel-25“ a vyvinula technológiu stresovej grafitizácie na zlepšenie pevnosti a modulu uhlíkových vlákien.
Začiatkom 60. rokov minulého storočia vynašiel Akio Fujito z Japonska spôsob výroby uhlíkových vlákien z polyakrylonitrilových (PAN) vlákien a získal patent. V roku 1963 Japan Carbon Corporation a Tokai Electrode Corporation vyvinuli uhlíkové vlákna na báze polyakrylonitrilu s použitím patentu Shinto. V roku 1965 japonská uhlíková spoločnosť úspešne industrializovala výrobu bežných uhlíkových vlákien na báze polyakrylonitrilu. V roku 1964 Royal Aeronautical Research Center (RAE) vo Veľkej Británii vyrobilo vysokovýkonné uhlíkové vlákna na báze polyakrylonitrilu aplikovaním napätia počas predoxidácie. Courtaulds, Hercules a Rolls Royce používajú technológiu RAE na priemyselnú výrobu.
V roku 1965 japonský vedec Sugaro Otani prvýkrát vyrobil uhlíkové vlákna na báze asfaltu z polyvinylchloridu a publikoval priekopnícku správu o výskume uhlíkových vlákien na asfalte.
V roku 1969 japonské uhlíkové spoločnosti úspešne vyvinuli vysokovýkonné uhlíkové vlákna na báze polyakrylonitrilu. V roku 1970 sa spoločnosť Toray Textile Inc. z Japonska spoliehala na pokročilú technológiu prekurzorov polyakrylonitrilu a vymenila technológiu karbonizácie so spoločnosťou United Carbide Corporation zo Spojených štátov, aby vyvinula vysokovýkonné uhlíkové vlákna na báze polyakrylonitrilu. V roku 1971 spoločnosť Dongli uviedla na trh vysokovýkonné produkty z uhlíkových vlákien na báze polyakrylonitrilu (Torayca). Následne sa výkonnosť, rozmanitosť a výťažnosť produktu ďalej vyvíjali a dodnes si drží vedúce postavenie vo svete. Potom japonské spoločnosti Tobon, Asahi Chemical, Mitsubishi Rayon a Sumitomo postupne vstúpili do výrobnej linky uhlíkových vlákien na báze polyakrylonitrilu. (Pozri uhlíkové vlákno na báze polyakrylonitrilu)